Achéloos

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Fils ainé d'Océan et Téthys

Le plus grand fleuve coulant en Etolie et dédié au Dieu-fleuve Achéloos.

Personnage puissant et multipliant les conquêtes, il séduisit entre autre la muse Melpomène de qui naquirent - selon une version - les Sirènes.

Il est aussi le père de nombreuses sources sans qu'on en connaisse les mères; - Callirhoé (la belle) - Castalie à Delphes - Dircé à Thèbes - Pirène à Corinthe

Versailles

A la suite de l'épopée de la chasse au sanglier de Calydon, Thésée ne put franchir l'Achéloos et celui-ci l'invita dans sa grotte pour un banquet, le temps que ses flots s'apaisent.

Mosaique romaine de Zeugma - Achéloos

Il raconta ainsi l'histoire des Echinades, cinq nymphes qui sacrifiaient sur son rivage en l'oubliant. Il gonfla ses flots et entraina les nymphes au large formant un ensemble d'îlots.

Mais peut-être la cinqième était Périmélé jetée par son père Eole ou Hippodamas selon les auteurs, car elle était enceinte d'Achéloos, qui demanda à Poséidon de la métamorphoser en île.

Il raconta aussi, qu'il purifia Alcméon et lui offrit sa fille Callirhoé en mariage, avec laquelle il installa une ville dans ses alluvions.

Le festin d'Achéloos et de Thésée - Pierre Paul Rubens - MMA New York - vers 1616

Mais l'épisode le plus connu est celui des amours contrariés qu'il eut pour la fille du roi de Calydon; Oenée, la belle Déjanire.

En effet, il avait demandé la main de la princesse jusqu'au jour où Héraclès revenant des Enfers vint à Calydon pour tenir la promesse faite à Méléagre -fils mort d'Oenée - d'épouser Déjanire.

Certain de sa puissance et de sa capacité de se métamorphoser, Achéloos défia Héraclès qui soutint tous ses assauts.

Achéloos se battit tout d'abord en Dieu, fils de Titans mais sans effrayer Héraclès fils de Zeus. En vain !

Il utilisa sa propension à se mouvoir comme un serpent (méandre du fleuve), mais là encore Héraclès sut le contenir.

Combat d'Héraclès et d'Achéloos successivement serpent puis taureau (corne) Vase - British Museum - 500 av JC

A nouveau, il utilisa la puissance dévastatrice de ses flots sous forme d'un taureau furieux, mais la puissance d'Héraclès résista et même lui arracha l'une de ses cornes.

Achéloos se jeta dans le fleuve voisin que l'on nomma depuis Achéloos. Il reconnut sa défaite, et demanda à Héraclès de lui rendre sa corne. En échange, il offrit celle de la chèvre Amalthée, aux vertus magiques de se remplir constamment, c'était la corne d'Abondance.

Toutefois, Ovide pense que c'est la corne d'Achéloos qu'Héraclès donna au Nymphes et qui devint la corne d'Abondance.

Combat d'Héraclès et d'Achéloos par Dominique Zampieri dit Le Dominiquin - Louvre - 1621 détail du tableau ci-dessous