Héraclès - Douze Travaux - Les juments de Diomède

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Alceste

Au retour de Thrace, Héraclès s'arrête à nouveau chez son ami Admète à Phères. Mais entre temps, son épouse fidèle et dévouée était morte d'une étrange façon.

En effet Admète mourrait. Or autrefois Apollon avait du le servir (à la suite d'une querelle avec son père Zeus) et en remerciement, le Dieu lui avait permit d'épouser Alceste et il avait aussi obtenu qu'il ne meure pas au jour décidé par les Destins, pourvu que quelqu'un accepte de mourir à sa place.

Admète écoutant l'oracle - Naples Pompei maison poête tragique

Or personne ne voulut mourir à la place d'Admète et sa femme dévouée Alceste consentit à ce sacrifice ultime.

Admète pleure Alceste

C'est dans ces conditions de deuil qu'Héraclès entra à Phères. L'injustice d'une mort aussi inique, monta à la tête du héros et celui-ci se rendit tout droit aux Enfers, se battit avec Thanatos et lui arracha Alceste qu'il ramena à la vie dans son palais.

Hercule arrachant Alceste à la mort Joseph Franque - 1800

Hercule combat la mort (à droite) pour garder Alceste Lord Leighton - 1871

Une autre version, n'implique pas Héraclès. Perséphone elle-même, reine des Enfers, fut si touchée par la grâce d'Alceste, par la tendresse de ce couple et par le sacrifice d'amour qu'elle consentait pour son époux qu'elle la ressuscita elle-même.

Hercule ramène Alceste à Admète

Hercule ramène Alceste à Admète

Hercule ramène Alceste à Admète Jean-Loius David