Niobé

Niobé nait Princesse, fille du roi de Lydie Tantale et de la Pléiade Dioné, ses grands-pères sont respectivement Zeus et Atlas. Elle épouse Amphion roi de Thèbes, fils de Zeus et d'Antiope.

Une si belle aventure est couronnée par une progéniture abondante composée généralement d'autant de filles et de garçons.

Mais Niobé conçoit alors une jalousie à l'égard des Dieux, et alors que Mantô encourageait un cortège en l'honneur de la Déesse Léto (mère d'Artémis et d'Apollon), elle arrête la procession et montre à la foule son ascendance divine et sa colère envers Léto qui n'avait même pas su enfanter plus que deux enfants.

Léto se sent outragée, dans son rang de Déesse et dans son rôle de mère. Elle demande à Apollon de la venger.

Aussi lors d'une partie de chasse avec ses garçons, Apollon surgit et perce ses fils un à un, devant ses yeux.

Niobé furieuse prétend qu'avec ses seules filles, elle est encore bien supérieure à Léto.

Artémis intervient à son tour, et comme les filles venaient pleurer leurs frères, elle les transperce à son tour une à une.

Niobé - Statue

Pour comble de malheurs, les Dieux interdisent que l'on enterre les enfants de Niobé.

Niobé pleure neuf jours durant, puis erre sur le Mont Sipyle où Zeus la transforme en rocher qui continue de pleurer et aliment une source.

Niobé protégeant une de ses filles
Statue copie d'un original grec du IV av JC
Ruchhoft - Neustrelitz

Les Dieux enterrent eux-mêmes les enfants de Niobé.

Dans certaines versions, deux enfants sont épargnés, un garçon Amyclas (ou Amphion) qui deviendra roi d'Orchomène et Mélitée qui devint si pâle quand elle supplia Artémis qu'on la nomma alors Chloris. Elle épousera Nélée roi de Pylos et les romains la nommeront Flore et lui feront épouser Zéphyr.

Les dérives de Niobé ont inspiré de nombreux artistes et les Niobides pures victimes sont également inspiratrices.