Prométhée et Io

Io est la jeune fille d'Inachos, le Dieu fleuve d'Argos. Prétresse du lieu, elle est convoitée par Zeus qui se déguise en rêve, puis en nuage pour la rencontrer. Surpris par Héra, il transforme la jeune fille en génisse, mais Héra exige qu'elle lui soit remise. Elle fait garder la bête par Argos l'homme aux cents Yeux, puis quand Hermès sur ordre de Zeus arrive à tuer Argos, elle dépêche un taon qui poursuit inlassablement Io.

C'est là qu'Eschyle nous la fait rencontrer quand dans son errance, elle passe par le Caucase et rencontre Prométhée.

"Et que vois-je ici battu des tourmentes - s'exclame Io, - Ce carcan de pierre où tu agonises, quel est donc ton crime pour un tel supplice ?". Elle parle du frelon qui la poursuit. Elle se demande la faute qu'elle a commise pour que Zeus la condamne à pareille errance. Prométhée la connait et rappelle le malheur qui frappe Io. Io se demande comment, Prométhée sait tout cela, l'abandon de Zeus et la haine d'Héra. Et elle souhaite savoir quel sera son sort.

Il reprend l'avenir d'Io, les champs Gorgonéens où habitent les Phorcydes, ces trois Grées à forme de cygne, n'ayant qu'un œil et qu'une dent à se partager; non loin les Gorgones aux crinières de serpent et qu'aucun homme ne peut regarder sans rendre l'âme, plus loin les Griffons de Zeus (mi lion mi aigle) qui montent la garde, les cavaliers Arimaspes borgnes du bord de la rivière Plouton qui charrie l'or. Enfin viendra l'Ethiope, jusqu'au delta nilotique (du Nil).

Là, il existe une ville nommée Canope, et Zeus "touchera" Io, lui rendant sa forme initiale et lui donnant un enfant de ses oeuvres; Epaphos (ce qui signifie toucher). Quatre générations plus tard, il existera cinquante jeunes filles (les Danaïdes) poursuivies par cinquantes cousins germains (les Egyptides). Fuyant cette union, elles viendront à Argos. Prométhée prédit que le soir de leurs noces, toutes tueront leur époux, sauf l'une d'elle Hypermnestre qui refusa de tuer son époux Lyncée, car il l'avait respectée. De ce couple, naîtra une dynastie royale d'Argos, dont un célèbre Archer Glorieux (Héraclès) qui le délivrera, lui Prométhée.

Io (génisse) devant Prométhée au Caucase

Griffons de Zeus - mièlion mi-aigle - vase