Héraclès - Calydon et Déjanire

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Calydon est la terre du roi Oenée en Etolie. Ami de Dionysos, il est le père de nombreux enfants dont Méléagre le chef des chasseurs du sanglier de Calydon, mais aussi Tydée que l'on retrouve dans le combat des Sept contre Thèbes et Déjanire, une fille qu'Héraclès vient chercher pour la prendre comme épouse.

En effet, comme on pourra le voir dans la légende du sangler de Calydon, Méléagre a vaincu le monstre mais ayant exposé la vie de ses oncles, sa propre mère; Althée l'avait voué à une mort certaine et rapide.

Et c'est pourquoi, Héraclès visitant les Enfers, lors du travail l'obligeant à rapporter Cerbère, le chien à triple tête gardien des Enfers, rencontra Méléagre qui lui raconta sa triste destinée. Et pour le consoler, Héraclès lui promit de venir à Calydon pour demander la main de sa soeur Déjanire.

Mais arrivé à Calydon, il trouva l'accueil généreux mais aussi un compétiteur de taille; le dieu fleuve Achéloos, également convoitant la main de Déjanire. Puis après le mariage, Héraclès rencontra le centaure Nessos, qui fit mine d'aider le couple pour traverser le fleuve Evénos mais qui voulut violer Déjanire au milieu du gué.

Héraclès ensuite se rendit chez Eurytos, roi d'Oechalie qui organisait un concours. Bien qu'il gagna le roi lui refusa la main de sa fille Iole qu'il avait promise. Iphitos ancien Argonaute et frère d'Iole défendit Héraclès mais en vain. Or une sombre histoire de vol de juments l'obligea à suivre Hréaclès jusqu'à Tyrinthe. Héraclès furieux d'être soupçonné précipita Iphitos du haut d'une tour.

Héraclès demanda à Nélée le roi de Pylos de le purifier de son crime mais Nélée refusa. Héraclès se rendit à Delphes pour obtenir le pardon de la Pythie mais les choses ne se passèrent pas très bien. Et le héros sera condamné à se mettre au service de la reine Omphale en qualité d'esclave pendant trois ans.

Héraclès et Hermès quittant les enfers avec Cerbère - gravure