Ovide - Les Métamorphoses - livre VI vers 412
Histoire de Térée, Procné et Philomèle, changés en huppe, en hirondelle et en rossignol.

Le thrace Térée venait de secourir Athènes et pour le remercier, Pandion lui avait proposé sa fille Procné en mariage. Mais les auspices de cette alliance furent mauvais, Junon (Héra), Hyménée et les Grâces ne protégèrent pas cette couche. Les Euménides tinrent des torches enlevés à un convoi funèbre. Néanmoins ils eurent un enfant; Itys et Térée déclara que le jour de leur mariage comme celui de la naissance de leur fils serait un jour de fête.

Cinq automnes plus tard, Procné supplia son époux de se rendre chez Pandion pour demander la présence à ses côtés de sa sœur Philomèle qui lui manquait beaucoup, aussi loin qu'elle était de sa patrie. Térée ordonna de mettre à flot des vaisseaux et s'aidant de la voile et de la rame, il aborda aux rives du Pirée.

Il rencontra Pandion et se fit l'interprète des désirs de son épouse. Mais dès qu'il vit Philomèle, il s'enflamma à l'aspect de la jeune fille, Certes, tant de beauté méritait cet émoi, mais il ne sut contenir les instincts pervers de sa race et les siens propres. Aussi, il redoubla d'ardeur et d'éloquence pour convaincre Pandion et il revint à sa mission, sous le couvert de laquelle, il poursuivit la réalisation de ses propres voeux. Le père se laisse vaincre par les prières de ses deux filles et Térée s'empressa de pàrendre congé et de faire voile avec l'objet de sa convoitise.

Arrivé dans son royaume, il conduit ¨Philomèle dans les profondeurs d'une étable cachée à l'ombre d'antiques forêts et l'y enferme. Puis, il fait violence à cette vierge, qui à grands cris appelle son père, sa sœur et les dieux puissants. Puis, hésitant entre le désir de mourir et celui de crier vengence, elle lui promet de révéler par tous moyens ce qui lui a été fait. Ces imprécations enflammèrent de colère le farouche tyran, il enchaina sa captive et sortant l'épée de son fourreau, il prit sa langue dans des pinces et lui coupa. Il la laisse, non sans l'avoir soumis à sa passion, puis rentra auprès de Procné à qui il raconta des terribles malheurs inventés qui seraient arrivés à sa soeur, laquelle en serait morte.

Tandis que Procné apportait des offrandes expiatoires à de faux manes, Philomèle subissait son tyran sous le contrôle d'une servante et de ses gardes. Mais elle eut l'idée de tisser une toile sur un métier à la mode barbare, elle tend adroitement des fils et, dans la chaine de couleur blanche, en caractères de pourpre qu'elle y trama, elle dénonce le crime. Puis elle confie son oeuvre à sa servante en lui indiquant par gestes de le porter à Procné. La reine déroula l'étoffe et lut le pitoyable récit de sa soeur.

Comme c'était l'époque de la traditionnelle célébration des mystères de Bacchus, elle revêt les habits et prend les armes d'usage dans les orgies et sort en pleine nuit. Elle se rend avec la troupe aux abords de l'étable, appelle, découvre Philomèle, enlève prestement sa soeur en la déguiisant à son tour et rentre à l'abri de son palais. Les deux soeurs échangent des gestes et des paroles et Procné se fait serment de la venger. C'est alors qu'Itys vient trouver sa mère et qu'elle voit là tout le portrait de son père. Malgré sa tendresse maternelle et les pleurs de son fils, elle le tue, Philomèle décapite l'enfant, elles vont bouillir le reste découpé et Procné invite son époux à une cérémonie, où lui seul peut apparaitre, et lui sert le ragout ainsi préparé. Il réclame son fils et Procné lui assure qu'il a avec lui, l'objet de sa demande. Philomèle entre et jette sur la table la tête sanglante d'Itys.

Alors Térée comprit et repoussa la table. Il veut s'ouvrir la poitrine pour rejeter l'effroyable nourriture et ne le pouvant il se met à poursuivre les deux sœurs, le fer nu à la main. Mais il ne peut les atteindre tant elles semblent avoir des ailes pour lui échapper. Mais l'une gagne les forêts (changée en rossignol), tandis que l'autre se réfugie sous un toit, tandis que le plumage qui couvre sa poitrine garde la marque du sang (elle est changée en hirondelle). Térée lui même est aussi changé huppe, oiseau à aigrette et se jette sur leurs traces.