Thésée - Royauté - Phèdre et Hippolyte

Jn

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Phèdre avait fait établir à Athènes le temple de l'Hippolythéion, dédié à Aphrodite. En effet, la jeune reine était tombée follement amoureuse d'Hippolyte, le fils de Thésée et de l'Amazone, lorsqu'il se rendit de Trézène à Eleusis pour la célébration des mystères. Mais Hippolyte s'était voué à Artémis et dédaignait les femmes. Et c'est  d'ailleurs avec mépris qu'il repoussa la reine.

Phèdre fut humiliée, pire encore brulée de désir inassouvi. Rien ne pouvait plus l'arrêter et son amour se transforma en haine.

Or Thésée s'absenta pour aller consulter l'oracle de Delphes. Oenone, la nourrice de Phèdre crut bon d'informer Hippolyte de l'amour brulant de sa maîtresse à son endroit. Mais Hippolyte ne pensant qu'à son père jura de n'en rien dire et ne répondit en rien aux attentes de la reine. Désespérée, Phèdre se pendit et laissa un message à son époux par lequel elle accusait Hippolyte de l'avoir contrainte.

A son retour, Thésée crut les évènements et le message de son épouse. Il maudit Hippolyte. "Perfide, Oses-tu bien te montrer devant moi ? Monstre, qu'à trop longtemps épargné le tonnerre, Reste impur des brigands dont j'ai purgé la terre, Après que le transport d'un amour plein d'horreur Jusqu'au lit de ton père a porté la fureur, "                               Et priant Poséidon son père, il lui demande de le venger de ce fils odieux. "Je t'implore aujourd'hui. Venge un malheureux père; J'abandonne ce traître à toute ta colère;"                                                   Racine - Phèdre Acte IV Scène II

Le dieu se mit en devoir de l'exaucer et comme Hippolyte suivait la côte sur son char tiré par de fougueux coursiers, Poséidon fit surgir un immense dragon qui affolla les chevaux et précipita le char dans la falaise. Hippolyte fut tué.

"A peine nous sortions des portes de Trézène, ... Il suivait tout pensif le chemin de Mycènes; Sa main sur les chevaux laissait flotter les rênes; ... Parmi des flots d'écume, un monstre furieux. Son front large est armé de cornes menaçantes; ... Le flot qui l'apporta recule épouvanté.  ... Hippolyte lui seul, digne fils d'un héros, Arrête ses coursiers, saisit ses javelots, ... De rage et de douleur le monstre bondissant Vient aux pieds des chevaux tomber en mugissant, ... La frayeur les emporte; et, sourds à cette fois, ... A travers les rochers la peur les précipite; L'essieu crie et se rompt: l'intrépide Hippolyte Voit voler en éclat tout son char fracassé. ... Il ouvre un oeil mourant qu'il referme soudain:"                                                   Racine - Phèdre Acte IV Scène VI

Artémis se chargea de révêler à Thésée la vérité concernant son protégé et Thésée découvrit l'immensité de son malheur. Certains placent ici le suicide de Phèdre, après la découverte de la triste réalité.

"J'ai pris, j'ai fait couler dans mes brûlantes veines Un poison que Médée apporta dans Athènes. ... Déjà je ne vois plus qu'à travers un nuage Et le ciel et l'époux que ma présence outrage;"                                                   Racine - Phèdre Acte IV Scène VII et dernière

Noter que dans le cycle italique, Artémis fit ressusciter Hippolyte par Asclépios et l'emmena en Italie sous le nom de Virbius, "qui a deux vies"  et en fit son prêtre dans les bois d'Aricie.