Atlas et Héraclès

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Atlas est un Titan, fils de Japet et de l'Océanide Clyméné (ou Asia). Faisant partie des Titans qui perdent la bataille contre Zeus, il est condamné pour l'éternité à supporter - c'est le sens du mot Atlas - la voute céleste.

Il est le père des Hespérides qui gardent dans leur jardin les Pommes d'Or qu'Héra leur avait confié après son mariage avec Zeus. C'était le cadeau de noces de Gaia. Un dragon né d'Echidna et de Typhon gardait en plus les lieux. Et Atlas vivait là avec ses filles..

Or Héraclès, pour sa douzième tache, était à la recherche du jardin des Hespérides et de ses Pommes d'Or. C'est lui le fils de Zeus, annoncé par l'Oracle. Héraclès sait qu'il ne pourra prendre les Pommes et qu'il lui faudra l'aide d'Atlas.

Aussi lorsqu'il arrive, il propose au Titan de supporter lui-même la voute du ciel tandis qu'Atlas ira cueillir les Pommes d'Or gardées par ses filles. Atlas, qui n'est pas bête comprend vite l'intérêt de cette proposition. Il charge le fardeau sur les épaules d'Héraclès et s'en va.  Mais il revient quand même avec les Pommes, sans vouloir les donner, ni même reprendre sa charge. Aussi Héraclès épuisé, se dépêche de lui demander un peu d'aide, le temps de glisser un coussin sur ses épaules. Et Atlas confiant, reprend la voute du Ciel et Héraclès s'en va, avec les Pommes d'Or.

Athéna Héraclès et Atlas Métope temple de Zeus Olympie - 460 av JC