Atlas et Persée

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Atlas est un Titan, fils de Japet et de l'Océanide Clyméné (ou Asia). Faisant partie des Titans qui perdent la bataille contre Zeus, il est condamné pour l'éternité à supporter - c'est le sens du mot Atlas - la voute céleste.

Où se loge-t-il ? Nul ne le sait vraiment, mais la suite laisse à penser qu'il pouvait prendre ses appuis au sud de la Méditerrannée (actuel Algérie-Maroc), chez les Hespérides.

Persée qui vient de tuer la Gorgone Méduse, le rencontre et sollicite un peu de repos. Or Atlas a connaissance d'un oracle de Thémis indiquant qu'un fils de Zeus viendrait le dépouiller de son or. Il lui refuse toute hospitalité et lui conseille de s'éloigner rapidement. Persée accepte, non sans sortir de sa besace, la tête de Méduse et la brandir face à Atlas. Le Titan est alors pétrifié sur le champ et donne ainsi naissance à la chaîne de montagne Atlas.

Persée, chaussé des sandales d'Hermès et de son casque rendant invisible, range la tête de la Méduse qui vient de pétrifier Atlas.

Persée et Atlas Burne Jones