Hélène et Thésée

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Thésée était roi d'Athénes et avait épousé successivement Antiope la reine des Amazones - ou Hippolyté sa soeur - , qui mourut lors de l'assaut d'Athènes, puis Phèdre la fille de Minos qui se suicida après la mort d'Hippolyte.

De son côté, son grand ami Pirithoos, roi des Lapithes, avait perdu sa femme Hippodamie et il proposa à Thésée, le fabuleux projet d'enlever leurs futures épouses. La réputation d'Hélène - malgré sa grande jeunesse - était-telle que les deux amis se rendirent à Lacédémone - Sparte - et enlevèrent Hélène alors qu'elle officiait dans le temple d'Artémis.

Se mettant à l'abri de leurs poursuivants, ils tirèrent Hélène au sort et le choix revint à Thésée. Pour éviter toute confrontation avec les Dioscures, vaillants frères d'Hélène. Thésée confia sa "fiancée" à sa mère Aethra et ils furent cachés à Aphidna en Attique.

Malheureusement, Pirithoos jeta son dévolu sur la déesse des Enfers Perséphone et les deux compèrent se rendirent chez Hadès qui les écouta gentiment et les pria de s'asseoir . . . dans la chaise de l'oubli.

Les Dioscures profitant de l'absence de Thésée, ravagèrent Athènes, battirent la campagne mais les Athéniens ne purent révêler l'endroit où Hélène était retenue.

Hélène titée au sort - Politi Ordocio

C'est alors qu'un habitant de Décélie les guida et les Dioscures délivrèrent leur soeur, tout en emmenant Aethra comme suivante d'Hélène - et elle sera à ses côtés à Troie quand les fils de Thésée; Acamas et Démophon viendront la délivrer, beaucoup plus tard.

Thésée et Pirithoos enlèvent Hélène Vase attique

Selon d'autres, c'est un certain Académos qui livra la cachette. Académos eut son tombeau près d'Athènes près d'un bois où Platon y implanta son école;l'Académie.

Quand Héraclès se rendit aux Enfers pour enlever Cerbère - voir Travaux d'héraclès - Il demanda à Hadès de libérer les deux héros, mais le Dieu des Enfers n'accepta de libérer que Thésée, car il n'était pas celui qui convoitait son épouse. A son retour, Thésée ne retrouva ni Hélène, ni son trône d'Athènes.

Pour certains, Thésée s'était uni à Hélène et dans ce cas serait le père d'Iphigénie, celle que l'histoire donne fille d'Agamemnon et de Clytemnestre, soeur d'Hélène.

Dioscures délivre Hélène - Cogniet - Paris Beaux-arts