Hélène - Tyndare

Devant la beauté de sa fille Hélène, et le nombre de prétendants à sa main, Tyndare hésite. Il se souvient du premier rapt d'Hélène par le roi d'Athènes; Thésée et il cherche le moyen d'éviter des guerres, des rapts ou des vengeances de la part d'un chef malheureux.

De son côté Ulysse désirerait bien Hélène, mais il sait que le petit roi d'Ithaque n'a aucune chance dans cette compétition. C'est ainsi qu'il imagine épouser sa cousine Pénélope, fille d'Icarios, frère de Tyndare. Mais comment s'y prendre ?

Or les deux hommes se rencontrent et Ulysse fait preuve de sa ruse qui deviendra légendaire. Il propose ainsi à Tyndare que tous les prétendants d'Hélène, s'engagent solemnellement à défendre celui qu'Hélène aura choisi.

Tyndare convoque les Prétendants et leur fait part de la condition qu'il pose pour retenir leur prétention. Il organise un vaste serment en sacrifiant un cheval, en installant les prétendants sur la peau de la bête et en les faisant prononcer un serment sur la bête morte - serments que l'on ne pouvait pas parjurer -.

Hélène - aidée ou non de Tyndare - porta son choix sur Ménélas qui, avec son frère Agamemnon époux de sa soeur Clytemnestre, s'était réfugié à Sparte.

Quant à Ulysse, Tyndare intervint auprès d'Icarios pour qu'il épouse Pénélope et ce en remerciement du serment des prétendants.

Hélène - Rossetti - Hambourg - 1863

On sait que ce serment sera mis à la dure épreuve puisque lors de l'enlèvement d'Hélène par le troyen Pâris, Ménélas et son frère rappelleront tous les prétendants vivants et leurs armées pour détruire Troie au terme d'un très long siège.