Héraclès - Adolescence - Thespios

Thespios roi de Thespies, était confronté aux terribles ravages qu'un lion faisait aux alentours.

Informé des jeunes talents d'Héraclès agé de 18 ans, il lui demanda de l'aider à le chasser dans les bois du Cithéron.

Or selon les différentes versions, la chasse du premier jour est infructueuse et Thespios souhaite un petit-fils du jeune héros. Pour le retenir, il retient Héraclès pour une nuit et met sa fille ainée dans son lit.

Chaque jour la traque du lion se poursuit et Héraclès retrouve la fille de Thespios dans son lit.

Puis Héraclès attrappe le lion (en quelques jours ou sept ou cinquante selon les légendes) et l'assomme avec sa massue, il taille la peau et s'en revêt.

Il découvre alors qu'il n'a pas rencontré la fille de Thespios, mais les cinquante filles du roi. (Le chiffre cinquante est symbolique, il représente les cinquante jours qui font passer de l'hiver au printemps, la mort du lion est celle de l'hiver, les jeunes filles sont les jours de l'arrivée du printemps, porteur de fécondité) *.

Effectivement, les filles de Thespios tombent enceinte et donnent à Héraclès une descendance de cinquante fils. Toutefois, l'ainée Procris lui donne des jumeaux, tandis que la benjamine Anthéa lui demande de rester vierge et de devenir sa prétresse.

*On retrouve ce thème plusieurs fois et en particulier lors de la mort d'Actéon, dévoré par ses cinquante chiens.
Voir Artémis et Actéon.