L'Odyssée d'Homère - Chant XI

Chez les Phéaciens, Ulysse raconte que, quittant Circé,
il fait l'expérience de communiquer avec les morts.

Perséphone avait alors dispersé les âmes des femmes et vint celles des hommes. Et Ulysse reprit le conte de ceux qui périrent à Troie ou, à leur retour, par la ruse d'une femme perfide (Clytemnestre).

Tout d'abord, il vit Agamemnon, et les âmes de ceux qui périrent de la main d'Egisthe. Le chef des Achéens expliqua qu'il put rentrer et qu'il fut invité à à un repas dans sa demeure et là Egisthe l'a égorgé comme un bœuf. Et tous ses compagnons furent également égorgés comme des porcs et la perfide Clytemnestre égorgea de son côté Cassandre, la belle fille de Priam. "Cette femme, pleine d'affreuses pensées couvrira de sa honte toutes les autres femmes futures, et même celles qui auront la sagesse en partage".

Et Agamemnon prévint Ulysse de se méfier des femmes et même de Pénélope, bien que la sage fille d'Icarios soit pleine de prudence et de bonnes pensées. "Ne lui confie point toutes tes pensées, mais n'en dit que quelques-unes et cache-lui-en une partie". Et il conseilla à Ulysse d'aborder sa patrie en cachette et non ouvertement. Puis Agamemnon s'enquit de la vie de son fils Oreste, sans qu'Ulysse puisse lui répondre.

Puis vint l'âme d'Achille et celle de Patrocle et celle de l'irréprochable Antiloque.

L'âme d'Achille demanda à Ulysse comment il avait pu faire quelque chose de plus grand que ce qu'il avait déjà fait, en osant se rendre chez Hadès. Ulysse le complimenta car ici il commandait aux autres morts, mais Achile rétorqua qu'il préfèrerait être laboureur et vivre même pauvre que d'être ici et honoré. Puis Achille s'enquit de son père Pélée et de son fils Néoptolème. Ulysse n'avait aucune nouvelle du chef des Myrmidons, mais quant à son fils, Ulysse l'avait emmené de l'île de Skyros jusqu'à Troie. Il était fort et courageux au combat et il tua plus d'un troyen, comme Eurypyle, fils de Télèphe, le plus beau après Memnon. Néoptolème monta avec Ulysse dans le cheval d'Epéios (le cheval de Troie) et il rentra après la chute de la ville de Priam sans jamais avoir été blessé. Achille s'en vint joyeux à cause des nouvelles de son fils et fièrement dans la prairie d'Asphodèle.

Et Ulysse vit l'âme d'Ajax, fils de Télamon, qui était le plus grand et le plus beau de tous les Achéens. Il restait à l'écart, car ils s'étaient disputés pour les armes d'Achille, mais c'étaient les fils des Troyens et Athéna qui jugea ce différend. Et Ajax qui était comme une tour au milieu des Achéens avait aussi connu la mort, mais par la seule faute de Zeus qui n'aimait pas les Danéens (ou Achéens c'est à dire les Grecs). Ajax s'en alla sans lui répondre. (Ajax s'était suicidé en maudissant les Dieux).

Ulysse reconnut alors Minos, l'illustre fils de Zeus, qui tenait un sceptre d'or et qui assis, jugeait les morts. Et chacun devant lui se levaient autour de lui pour défendre leur cause.

Orion lui apparut alors, chassant dans la prairie d'Asphodèle les bêtes fauves qu'il avait tué autrefois sur les montagnes sauvages.

Le géant Tityos, fils de l'illustre Gaia, était là gisant sur le sol et long de neuf plèthres. Deux vautours fouillaient son foie de leurs becs et il ne pouvait même pas les écarter de ses mains, car il avait outragé Léto lorsqu'elle allait voir la Pythie.

Et Ulysse vit encore Tantale, debout dans un lac avec l'eau jusqu'au menton. Et il souffrait de la soif car lorsqu'il se penchait pour boire, l'eau décroissait, absorbée par une terre noire que desséchait un Démon. Au dessus de lui, des arbres laissaient pendre leurs fruits sur sa tête; des poires, des grenades, des oranges, des figues douces, et des olives vertes. Mais chaque fois que ses mains voulaient les saisir, le vent les soulevait jusqu'aux nuées sombres.

Sisyphe subissait de grandes douleurs et poussait un immense rocher avec ses deux mains, s'efforçant de le remonter au fait d'une montagne. Mais presqu'arrivé, les forces lui manquaient et le rocher roulait jusqu'en bas. Et il recommençait à nouveau.

Ulysse aperçut alors la force d'Héraclès, assis auprès des Dieux, jouissant de beaux repas et possédant Hébé aux beaux talons, la fille de Zeus et d'Héra aux sandales d'or. Héraclès s'approcha, un carquois sur l'épaule et lui rappela qu'autrefois lui aussi dut se rendre chez Hadès pour enlever le chien Cerbère et il put réussir grâce à Hermès et Athéna qui l'avaient aidé.

Et Ulysse resta là encore et peut-être aurait-il aperçu Thésée, Pirithoos et d'autres, mais les âmes s'agitèrent et craignant que Perséphone lui envoie la tête de l'horrible Gorgone (Méduse) il retourna à la nef et demanda à ses compagnons de s'éloigner au plus vite à la force des avirons et du vent favorable.