Argonautes - l'Expédition  - Phinée et les Harpyes

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Les Argonautes ont répondu au mauvais accueil des Bébryces et les ont vaincus, ils sont repartis et entrés dans le Bosphore et se sont arrêtés sur la côte de Thrace, en face de la Bithynie.

Phinée (frère d'Europe et de Cadmos),  fils d'Agénor ( roi de Palestine), faisait sa demeure sur ce rivage. Apollon lui avait accordé depuis longtemps le don de prévoir l'avenir; faveur dangereuse qui devint la source de tous ses malheurs. Sans respect pour le maître des dieux, il découvrait hardiment aux mortels ses décrets sacrés. Jupiter irrité le condamna à une éternelle vieillesse, priva ses yeux de la douce lumière du jour, et voulut qu'il ne pût jamais se rassasier d'aucun mets. En vain ceux qui venaient consulter ses oracles, lui en apportaient sans cesse de nouveaux; les Harpyes, fondant tout à coup du haut des cieux, les lui arrachaient de la bouche et des mains. Quelquefois pour prolonger ses tourments en soutenant sa misérable vie, elles lui abandonnaient de légers restes, sur lesquels elles répandaient une odeur si infecte que personne n'aurait eu le courage non seulement de s'en nourrir, mais même d'en supporter de loin la puanteur.

Phinée, entendant arriver les Argonautes sait que c'est la fin de ses tourments. Il demande aux Boréades (fils de Borée le vent du nord); Calaïs et Zéthès* de l'aider. Ils dressent la table et Phinée s'en approche. Tout de suite les Harpyes fondent sur lui. Les Boréades qui s'étaient cachés, l'épée à la main, chassent les Harpyes, puis comme elles fuient, ils les poursuivent dans les airs (les fils de Borée sont comme leur père des demi-dieux ailés) et volent aussi vite qu'elles.

Phinée agressé par les Harpyes - Hydrie Kléophradès Paul Getty Museum Malibu - 480 av JC

* Calaïs et Zéthés sont aussi les frères de Cléopâtre (B) épouse de Phinée

Enfin ils les atteignaient, et, contre la volonté des dieux, ils allaient les exterminer près des îles Plotées lorsque la légère Iris, traversant les airs, arrêta leurs bras par ce discours : "Fils de Borée, respectez les Harpyes, ce sont les chiens de Jupiter. Je vous jure par le Styx, redouté des dieux mêmes, qu'elles n'approcheront plus à l'avenir de la demeure de Phinée." Calaïs et Zéthès ayant entendu ce serment, retournèrent vers le vaisseau, laissant le nom d'îles du Retour (en grec "Iles Strophades") à celles qu'on appelait auparavant Plotées. Iris regagna l'Olympe d'un vol rapide, et les Harpyes se réfugièrent dans une caverne de l'île de Crète.

Cependant les Argonautes, après avoir purifié le corps du malheureux vieillard, immolèrent aux dieux des brebis choisies parmi celles qu'ils avaient enlevées des étables d'Amycus, et préparèrent un grand festin dans le palais de Phinée qui était assis avec eux et mangeait avidement, ne sachant encore si son bonheur n'était pas un songe. Le repas achevé, ils veillèrent ensemble, en attendant le retour des fils de Borée. Phinée, placé au milieu d'eux près du foyer, leur annonçait la route qu'ils devaient suivre pour arriver au terme de leur navigation.

Les Boréades Calaïs et Zéthès poursuivent les Harpyes jusqu'aux Iles Strophades plat à figures noires

Il leur explique comment franchir les Roches Cyanées (ou Simplégades) en lachant une colombe, puis ayant franchit le passage ils atteigneront les Iles Thyniades, ils aborderont dans le pays des Mariandyniens. C'est là qu'on trouve un chemin qui descend aux Enfers, et qu'on voit s'élever le promontoire Achérusias, du haut duquel tombe l'Achéron en roulant ses flots impétueux à travers des précipices qu'ils ont creusés. Au-delà, la côte s'avance et forme un coude terminé par le cap Thémiscyre, près duquel se jette le Thermodon après avoir traversé d'immenses contrées. Là sont les champs de Doas et les trois villes habitées par les Amazones.

Les Boréades Calaïs et Zéthès poursuivent les Harpyes qui gènaient Phinée Eluminiure du moyen-âge

Ce trajet achevé, vous aborderez dans une île déserte (ile de Mars disparue haut fond actuel), après avoir chassé par quelque artifice les oiseaux importuns dont elle est infestée depuis longtemps. Puis apès une tempête et divers peuplades, c'est là qu'au milieu de la Colchide, loin des campagnes de Circé et des monts Amarantes où il prend sa source, le Phase impétueux jette ses eaux dans le Pont-Euxin. "Vous découvrirez le palais d'Eétès et la forêt consacrée à Mars, dans laquelle la Toison d'Or est suspendue au haut d'un chêne. Un monstre horrible, un dragon furieux, veille sans cesse à sa garde; et jamais ses yeux ardents ne sont fermés par le doux sommeil."  Le discours de Phinée remplit de terreur les Argonautes. Ils restèrent quelque temps muets et consternés. Jason rompit enfin le silence. Il remercie Phinée de les prévenir des dangers qu'ils rencontreront et se trouve rassuré de savoir qu'il trouveront la Colchide.

Comme les Boréades rentraient, Zéthès expliqua comment Iris avait sauvé les Harpyes et qu'elle avait promis qu'elles ne viendraient plus perturber Phinée. Ces nouvelles remplirent de joie Phinée et les Argonautes : "Fils d'Agénor, s'écria Jason pénétré de la plus vive tendresse, un dieu sans doute a eu pitié de ta misère. C'est lui qui nous a conduits sur ces bords éloignés, pour te faire trouver des vengeurs dans les fils de Borée.

Diverses représentations mythiques des Harpyes   -    cliquer pour accéder au dictionnaire "Harpyes"